Chương 50: Phiên ngoại 3
Thời gian uốn lượn, sắc xuân thấm thoắt trôi. Chớp mắt đã đến thời khắc chuyển giao của năm mới.
Từ đêm trừ tịch đến ngày Nguyên Chính, suốt hai ngày liền là thời điểm bận rộn nhất trong một năm của đế vương. Không chỉ cần thiết đãi yến cùng vương công quý tộc, trọng thần triều đình để thắt chặt tình cảm, mà còn phải long trọng cử hành nghi lễ hiến tế, tổ chức triều hội - vừa phô bày quốc lực hùng mạnh với bên ngoài, vừa tiếp nhận sự triều bái, tiến cống từ các sứ thần nước khác.
Tang Lam mang danh hiệu Hoàng hậu, tự nhiên cũng phải đồng hành cùng Tạ Lưu Đình tham dự đủ mọi nghi thức long trọng muôn hình vạn trạng. Dù được đích thân thể nghiệm bầu không khí lễ Tết cung đình Đại Thịnh, nhưng các nghi lễ rườm rà của hoàng thất cũng khiến y học hỏi không ít. Hai ngày qua trôi qua trong náo nhiệt thật sự, nhưng cũng mỏi mệt không kém phần thật sự.
Tuy rằng mọi việc đều đã được Tạ Lưu Đình an bài chu đáo từ trước, nhưng chỉ riêng việc tham dự lễ hiến tế và tiếp nhận triều bái đã đủ phức tạp. Để không xảy ra sơ suất, Tang Lam đã phải cẩn thận ôn tập lễ nghi từ rất lâu trước đó, khiến Tạ Lưu Đình không khỏi thêm vài phần thương yêu, trong lòng đầy cảm động.
Đến khi nghi thức cuối cùng khép lại, ngày Nguyên Chính cũng đã gần tàn. Phồn hoa tan đi, hai người cho toàn bộ cung nhân lui xuống, giữa bóng đêm nắm tay cùng bước vào tẩm điện.
Vừa bước vào điện, Tạ Lưu Đình liền đóng cửa lại, xoay người phủi tuyết rơi trên vai Tang Lam, rồi đưa tay cởi áo khoác và lớp triều phục phức tạp trên người y. Trong từng động tác là rõ ràng áy náy cùng đau lòng hiện lên giữa chân mày:
"Hai ngày nay vất vả cho Tháp Tháp rồi. Dịp năm mới thế này, vốn không nên để ngươi chịu khổ."
"Mấy ngày tới không có đại sự gì, Tháp Tháp có muốn rời cung dạo một chút không?"
Tang Lam mặc cho Tạ Lưu Đình cởi áo, rồi bị kéo ngồi xuống trường kỷ. Thấy đối phương đi sang phía bên kia châm hương, sau đó bước đến bàn rót một chén trà nhỏ, cuối cùng quay lại đưa đến trước mặt y - toàn bộ động tác quen thuộc đến mức nước chảy mây trôi, khiến Tang Lam không kìm được thở nhẹ một hơi.
"Sao vậy?"
Gần như ngay khi Tang Lam vừa thở dài, Tạ Lưu Đình đã nửa quỳ xuống trước mặt, một tay đặt chén trà ấm vào tay y, một tay kia nhẹ nhàng vuốt má y, giọng nói cũng trầm thấp dịu dàng:
"Là vì mệt sao?"
Tang Lam lắc đầu, nhận lấy chén trà từ tay Tạ Lưu Đình, uống cạn rồi đặt xuống một bên. Cảm nhận má mình hơi nóng hơn thường ngày, y đưa tay phủ lên mu bàn tay hắn, áp lòng bàn tay ấm áp kia lên má mình, nhẹ nhàng nói:
"Nói không mệt là giả. Ta còn như thế này, huống chi là ngài."
"Tạ Lưu Đình." Tang Lam khẽ gọi, gương mặt vô thức khẽ cọ vào lòng bàn tay người kia, mang theo vài phần thân mật riêng có giữa tình nhân, "Hai ngày nay ngài cũng chưa được nghỉ ngơi bao nhiêu, không thấy mệt sao?"
Cảm giác ấm áp từ làn da tiếp xúc truyền thẳng đến đáy lòng. Trong khoảnh khắc, gió lạnh thét gào suốt mười dặm ngoài kia dường như cũng hóa thành màn sương mềm mại, nhẹ tênh phủ xuống, len lỏi theo từng lời nói kia mà kéo người rơi vào một cõi dịu dàng ngọt ngào.
Tang Lam chẳng hay biết trong lòng Tạ Lưu Đình có bao nhiêu biến chuyển, chỉ thấy người kia đột nhiên rũ mắt bật cười khẽ, giọng nói dịu dàng vang lên:
"Có ngươi ở bên, tự nhiên là không mệt."
Nghe vậy, Tang Lam chỉ biết bất đắc dĩ ngẩng đầu nhìn vào mắt Tạ Lưu Đình, thấy đối phương vẻ mặt nghiêm túc, không giống như lời nói đùa, cuối cùng chỉ thở dài khẽ một hơi.
"Đừng nói mấy lời ấy nữa."
Y không nhịn được đưa tay kéo lấy vạt áo của Tạ Lưu Đình, gỡ nút thắt được buộc chặt chỉnh tề, "Ở trong phòng mà còn mặc thế này, không nóng sao?"
Tang Lam biết rõ, Tạ Lưu Đình là vì còn định ra ngoài xử lý công vụ mới chưa thay y phục, nhưng nghĩ đến việc người này suốt hai ngày nay gần như không chợp mắt được nổi hai canh giờ, mà giờ đây lại sắp rời đi tiếp tục bôn ba, trong lòng y liền không nỡ để đối phương đi.
"Ta hơi mệt một chút." Tang Lam nói khẽ, sau khi kéo mở cổ áo liền buông tay, chẳng tiếp tục động tác gì, chỉ khẽ nghiêng người áp trán lên cổ Tạ Lưu Đình, cọ cọ nhẹ, "Bệ hạ, ở lại với ta một lát, cùng ta nghỉ ngơi."
Y thật sự cảm thấy mỏi mệt. Trước mặt không có người ngoài, không cần gắng gượng giữ lấy tư thế chuẩn mực, vừa buông lỏng liền thấy cơn buồn ngủ kéo đến, lời nói cũng chỉ là cố chống tinh thần mà thốt ra.
"Những việc còn lại... để mai rồi tính, có được không?"
Tạ Lưu Đình từ trước đến nay chưa từng trái ý y nửa lời, giờ phút này lại càng không. Hắn cởi áo khoác ngoài, vươn tay ôm lấy người vẫn còn mơ màng khép mắt, siết nhẹ trong vòng tay, bế lên.
Vòng tay nam nhân trước sau như một vẫn trầm ổn, hữu lực. Tang Lam tựa đầu vào mùi hương lạnh nhè nhẹ của cỏ cây thảo dược, chưa từng cảm thấy có chút gì bất an lay động. Chính sự an tâm quen thuộc ấy khiến cơn buồn ngủ càng nhanh chóng kéo đến.
Ngay trước khi chìm hẳn vào giấc mộng, Tang Lam vẫn không quên đưa tay khẽ nắm lấy vạt áo trước ngực Tạ Lưu Đình, thì thầm một tiếng như gió thoảng:
"...Không được đi."
Người ôm y bước chậm thêm vài bước, sau đó, một cái hôn nhẹ như gió lướt rơi xuống giữa trán, kèm theo thanh âm trầm thấp dịu dàng vang lên:
"Ngủ đi."
"Ta ở đây với ngươi."
Khi tỉnh lại, Tang Lam theo bản năng đưa tay về phía bên cạnh, như dự liệu - nơi đó đã chẳng còn bóng dáng quen thuộc. Chỉ là bên tai, mơ hồ lại truyền đến một tràng âm thanh lẫn trong ánh trăng - tiếng đàn vang vọng.
Mang theo linh cảm mơ hồ trong lòng, y đẩy cửa điện bước ra. Vừa ngẩng mắt, liền trông thấy bóng dáng Tạ Lưu Đình đang ngồi dưới hành lang ngoài điện, gảy đàn.
Hành lang vẫn chưa thắp đèn, chỉ có ánh trăng nhàn nhạt rơi xuống theo mái ngói đen. Đêm sâu tĩnh mịch, thân ảnh người nọ khoác xiêm y màu ngân bạch, giữa màn sương đen nhánh trở nên đặc biệt nổi bật.
Tang Lam lặng lẽ đứng tại chỗ lắng nghe tiếng đàn một hồi lâu, sau đó mới chậm rãi bước đến bên cạnh. Y không lập tức nhìn sang Tạ Lưu Đình, mà đưa mắt hướng về sâu trong cung điện, nơi ánh trăng cũng không soi tới, dẫu thị lực tốt đến đâu cũng chẳng thể trông rõ cuối đường kia ở phương nào.
Thật lâu sau, Tang Lam cụp mắt, nhẹ giọng mở lời:
"Sao ngài lại biết khúc này?"
"Đêm trung thu ba năm trước, từng nghe ngươi ngân nga."
Tiếng đàn không dứt, câu trả lời ấy khiến Tang Lam thoáng sững người.
Đêm trung thu ba năm trước...
Y chỉ nhớ khi ấy Tạ Lưu Đình ôm y bước đi dưới ánh trăng, còn y thì đã uống say, trong lòng đối phương ngâm nga vài câu gì đó không rõ ràng. Đến khi tỉnh lại, chính y cũng chẳng nhớ được mình đã xướng điều chi. Không ngờ rằng...
"Bệ hạ đúng là trí nhớ tốt thật."
Tang Lam nói khẽ, vén tà áo ngồi xuống bên cạnh, học theo dáng ngồi xếp bằng của Tạ Lưu Đình. Chỉ là không giống dáng vẻ đoan chính của đối phương, từng cử động của y lại lộ ra vài phần tùy ý buông lơi.
"Cũng không hẳn."
Tạ Lưu Đình gảy đàn không ngừng, trong giọng nói lại mang theo chút ý cười:
"Chỉ là những gì liên quan đến Tháp Tháp, ta nhớ đặc biệt rõ mà thôi."
"......"
Tang Lam nghe xong không khỏi khẽ xoay đầu đi, đưa tay xoa nhẹ vành tai, nhất thời không muốn nhìn người bên cạnh. Một lúc lâu sau, mới khẽ nói:
"...... Kỳ thực, ngài cũng không cần tự trách. Cuối cùng, người lựa chọn lưu lại là ta."
Tiếng đàn vốn nên trầm ổn kia, giữa dòng âm sắc lại ẩn hiện đôi chút hỗn loạn và vội vã - Tang Lam tuy chẳng tinh thông âm luật, nhưng quá đỗi quen thuộc với Tạ Lưu Đình, chỉ cần nghiêng tai lắng nghe liền có thể nhận ra. Chắc hẳn người kia sợ y đợi lâu sẽ sinh buồn khổ, cho nên mới vội vã muốn đưa y về cung. Cũng bởi vậy, người ấy ngày qua ngày bôn ba không dứt, nhưng từ đầu đến cuối, chưa từng thật sự xem nhẹ y.
Âm điệu du dương đang ngân vang, đến khi lời của Tang Lam khẽ rơi xuống, bỗng run rẩy một thoáng. Nhưng lần này, hai người lại không lập tức lên tiếng, chỉ chờ bản khúc tấu xong, Tang Lam mới khẽ hé môi nói:
"Nếu thật không đủ, ta có thể ở lại thêm cùng ngài......"
"Không được."
Lời còn chưa tròn, đã bị một tiếng ôn hòa đánh gãy. Theo đó tiếng đàn cũng vừa vặn dứt, Tạ Lưu Đình nhẹ giọng lên tiếng, truyền đến bên tai y:
"Đã nói rõ là hai năm, thì sẽ là hai năm."
Tạ Lưu Đình nghiêng đầu, ánh mắt trầm lắng mà kiên định, nơi đáy mắt xưa nay thâm sâu lúc này lại nổi lên một tầng sáng rõ ràng.
"Đại Thịnh lễ nghi rườm rà, quy củ nhiều như sao trên trời. Ở lâu, át sẽ khiến người cảm thấy bị giam cầm, Tháp Tháp, ngươi sẽ không quen."
So với bất kỳ ai, hắn càng hiểu rõ ý nghĩa câu nói kia nếu để Tang Lam nói trọn. Chính bởi vì hiểu, hắn lại càng không thể để y phải nói ra.
"Khi ấy ta đã nói, ta sẽ đưa ngươi về nhà."
"Ta đã hứa, ắt không phụ lời."
Khoảng cách gần trong gang tấc, Tang Lam ngẩng mắt nhìn sâu vào đáy mắt Tạ Lưu Đình, bấy giờ mới chợt phát hiện - tựa hồ mỗi một lần người này hứa hẹn với y, ánh mắt đều mang theo ánh sáng lặng lẽ mà sâu nặng như thế, tưởng là bình thản, kỳ thực chan chứa tình thâm khó giấu.
Y thoáng ngẩn người, tựa như bị ánh nhìn ấy đánh thẳng vào tim, vội vàng quay đầu tránh đi, làm bộ trấn định mím môi, không ngờ vành tai sớm đã ửng đỏ đến không thể giấu nổi.
"... Ta hiểu rồi."
Trong lịch sử Đại Thịnh kéo dài hơn ngàn năm, từng xuất hiện vô số vị đế vương, song chỉ có duy nhất một người tại vị thời gian ngắn ngủi nhất lại để lại dấu ấn sâu đậm nhất trong lòng hậu thế.
Không chỉ bởi vị quân vương ấy đã lập nên công tích phúc trạch trải khắp trăm họ, mà còn bởi tấm chân tình hiếm có mà hắn dành trọn cho một người - vị Hoàng hậu duy nhất đời mình. Đế hậu hai người, bóng hình nơi sử sách hiếm khi tách rời, thậm chí câu cuối cùng trong chính sử liên quan đến vị đế vương này cũng là:
- "Vì một người, mà thiên hạ cũng chỉ là vật ngoài thân."
Thanh Cùng năm thứ năm, Vĩnh Chiêu Đế truyền ngôi cho Trang Vương, cùng Hoàng hậu thoái vị quy ẩn.
...
"Tạ Lưu Đình --"
Theo tiếng gọi trong trẻo vang lên, rèm trướng dày nặng bị người từ bên ngoài mạnh mẽ vén lên. Tiếp đó, một thân ảnh cao lớn, vóc dáng đĩnh bạt hiện ra trong tầm mắt. Người mới đến dung mạo anh tuấn phi phàm, ngũ quan sắc sảo rõ nét, chỉ là thần sắc thoáng có phần không vui, đủ thấy tâm tình lúc này không mấy tốt đẹp.
Tang Lam bước vào trong trướng, áp thấp hàng mi, ánh mắt lướt qua ánh nhìn mang theo ý cười của Tạ Lưu Đình rơi xuống bàn tay đang chấp bút của hắn, không khỏi thở dài mang theo mấy phần bất đắc dĩ:
"Ở Đại Thịnh như vậy thì thôi, sao đến tận Mạc Bắc rồi mà ngươi vẫn thế này."
Tuy rằng nay đã không còn là quân vương một nước, nhưng bởi triều chính Đại Thịnh vẫn nhiều việc phức tạp, Tạ Tuyên vẫn đôi khi gửi thư hỏi ý hắn qua bồ câu, mong được định đoạt. Tuy vậy, những tình huống như thế cũng không thường xuyên. Phần lớn thời gian, Tạ Lưu Đình lại đang chuyên tâm giúp xử lý chính vụ tại Mạc Bắc.
Mà đầu mối mọi chuyện, theo như Tang Lam thường nói, chính là:
"Dù sao ta hiện giờ cũng không còn là Hoàng đế Đại Thịnh, mà là đệ phu nhà người ta. Đã là người nhà, giúp đỡ một chút thì có sao?"
May mắn là nơi này vẫn chưa ai biết thân phận thật sự của Tạ Lưu Đình, bằng không cũng đủ dọa cho cả vùng đất này đứng ngồi không yên.
"Thôi, không nói chuyện đó nữa."
Tạ Lưu Đình buông bút, đứng dậy, đưa tay sửa lại vạt áo hơi lệch của Tang Lam, dịu giọng hỏi:
"Tháp Tháp tìm ta, có chuyện gì sao?"
Hành động ấy tự nhiên đến mức khiến Tang Lam cũng thoáng quên mất điều định nói ban đầu. Nhưng vừa hồi thần nhớ ra chính sự, y liền vươn tay nắm lấy cổ tay Tạ Lưu Đình qua mặt bàn, giọng điệu lộ rõ niềm vui:
"Hôm nay tuyết rơi lớn hơn mọi ngày."
"Cùng ta ra ngoài xem một chuyến."
Y hơi dừng lại, giữa đôi mày giãn ra hiện lên nét cười rạng rỡ mà ôn hòa:
"Hoa Tháp Cách sắp nở rồi."
Thanh thúy tiếng vó ngựa vang vọng, nhẹ lướt qua thôn dã phủ tuyết trắng xóa, nơi đi qua đều cuốn lên bụi tuyết như sóng gợn, bồng bềnh như nước lặng dao động giữa trời đông.
Một con hắc mã, một con bạch mã, phân biệt chở theo hai thân ảnh - một y bào đỏ rực như lửa, một cẩm bào đen tuyền như đêm. Hai người, một trước một sau, cưỡi ngựa lao vút về phía đỉnh tuyết xa xa nơi chân trời trắng muốt.
Sắp tới khi lên đến đỉnh, Tang Lam bỗng cảm thấy bên người có một trận cuồng phong gào thét lướt qua. Bên tai vang lên từng tiếng sàn sạt rất nhỏ không dứt, khiến y lập tức giật nhẹ dây cương ra hiệu cho tuấn mã dừng lại. Ngay sau đó, hai người đồng thời xuống ngựa.
"Gió đến rồi!"
Tang Lam ngẩng đầu, giơ tay chỉ về không trung phía trước, khẽ nghiêng đầu ra hiệu cho người phía sau:
"Ngươi nhìn xem--"
Những cánh hoa màu lam nhạt, vốn không biết đã âm thầm ẩn mình dưới tầng tuyết dày suốt bao lâu, giờ đây bị cuồng phong bất chợt thổi tung. Một lớp lại một lớp bị nâng lên khỏi mặt đất, cuốn theo gió mà bay vào không trung, lơ lửng lay động, tựa như một vũ khúc thần thánh vẽ nên giữa trời tuyết lạnh lẽo, đẹp đẽ đến nao lòng.
Tựa như một hồi vũ nhạc, do vị thần vô hình nào đó trên cao dàn dựng nên, chỉ dành riêng cho khoảnh khắc này.
"Ta cũng chưa từng nuốt lời."
Đúng vào khoảnh khắc tiếng nói ấy vang lên, Tạ Lưu Đình thu hồi ánh mắt từ không trung, thay vào đó, hắn đem toàn bộ tầm nhìn khóa chặt trên thân ảnh trước mặt. Ánh mắt hắn chuyên chú đến mức, dường như toàn bộ cảnh sắc xinh đẹp nơi trời đất kia cũng không thể phân đi nổi nửa phần tâm thần của hắn.
"Tạ Lưu Đình, ta thật sự chưa từng nuốt lời."
Tang Lam nhẹ nhàng quay đầu, khẽ nở một nụ cười. Dưới ánh sáng ngày đông, đôi đồng tử xanh nhạt của y như phủ lên một tầng quang mang kim nhạt, khiến ánh nhìn ấy càng thêm rực rỡ chói lọi, lấp lánh đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
"Ta thật sự đã mang ngươi tới xem hoa Tháp Cách rồi này."
Tạ Lưu Đình đột nhiên khựng lại.
Lời nói vang lên bên tai, như gió xuân mơn man từ đỉnh núi, nhẹ nhàng mà chậm rãi. Ngữ điệu kia rõ ràng chỉ dùng để kể lại một truyền thuyết xa xưa, lại như thể vọng về từ bờ bên kia của con sông thời gian, khiến người nghe không khỏi rung động, không cách nào ngăn nổi lòng mình xao xuyến.
Không cần bất kỳ lời nào, giữa ánh nhìn giao nhau, bóng hình người trong lòng hắn như được ánh sáng chạm khắc nên từng đường nét sống động và dịu dàng, càng lúc càng hiện rõ trong đáy mắt, vừa gần gũi, lại vừa thánh khiết.
Vì thế, một lần nữa, Tạ Lưu Đình vô cùng minh bạch mà hiểu được -- bất luận tái sinh bao nhiêu lần, bất kể tương phùng vào thời khắc nào, nơi đâu, hắn cũng đều sẽ yêu người này trước tiên.
Đó là số mệnh an bài.
Là nhân duyên trời định.
"Tháp Tháp."
Qua thật lâu, Tạ Lưu Đình mới khàn giọng cất tiếng, nhẹ nhàng gọi nhũ danh của Tang Lam.
"Hửm?"
"Ta thực lòng rất yêu ngươi."
"Khụ - cái gì chứ." Người bị tỏ tình bất ngờ lập tức đỏ mặt. Nhưng chưa kịp tiếp tục lúng túng, đã bị người kia cúi người, nhẹ nhàng hôn lên môi.
Đó là một nụ hôn rất gần, dây dưa, ướt át, ôn nhu mà lại mãnh liệt.
Đợi đến khi cuối cùng được buông ra, Tang Lam thở gấp điều hòa lại hô hấp, vươn tay ôm lấy cổ Tạ Lưu Đình, để trán hai người tựa vào nhau. Y lại khẽ cất lời, giọng nói vẫn nhẹ như gió, như hòa vào tầng mây lững lờ nơi trời xa.
"Bất luận là Mạc Bắc, Đại Thịnh, Tây Vực hay bất kỳ quốc thổ nào..."
"Tạ Lưu Đình."
"Chúng ta đều có thể cùng nhau đi đến bất kỳ vùng đất nào nơi gió dừng chân, cùng ngắm nhìn những non sông mà chúng ta vẫn chưa từng đặt chân đến."
Tang Lam đưa tay nâng lấy gò má người đối diện, trong đôi mắt ngập ánh sáng, là chân thành, là tha thiết:
"Ngươi nguyện ý không?"
Câu hỏi ấy, cũng như muôn vàn lần từng hỏi, rất nhanh liền có đáp án.
Đôi tay áp trên gò má được hắn trân trọng đặt vào lòng bàn tay, sau đó là một nụ hôn nhẹ, rơi xuống như không thể kiềm chế nổi.
"Cầu còn không được." Tạ Lưu Đình rũ thấp hàng mi, khóe môi cong lên nụ cười dịu dàng, "Được ở bên cạnh người, là phúc phần cả đời của ta."
"Vậy thì, chúng ta liền cùng nhau lập lời hẹn ước."
"Được."
Cuồng phong tan đi, muôn cánh hoa lam nhạt theo gió rơi đầy trời, cùng tuyết mỏng phiêu du, nhẹ nhàng đậu lại bên hai thân ảnh đang ôm nhau giữa khung trời trắng xóa.
Những cánh hoa ấy, từng theo gió du ngoạn, cuối cùng lại trở về với mảnh đất cố hương.
Hoa Tháp Cách - sứ giả của tự do, là kẻ lữ hành không thể giam cầm.
Cũng là hồi ức, là hoài niệm chan chứa tình yêu.